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Draft de expansão da WNBA: o que foi anunciado
Entenda como o Golden State Valkyries escolherá suas jogadoras
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No dia 5 de outubro de 2023, a WNBA anunciou oficialmente o Golden State Valkyries como a sua mais nova franquia, com estreia estabelecida para a temporada de 2025. A chegada do Valkyries aumentou o número de times no campeonato para 13, a maior quantidade desde 2009, o último ano do Sacramento Monarchs. Desde então, a liga manteve consistentemente 12 participantes, apesar de algumas relocações como a do San Antonio Silver Stars e do Tulsa Shock para Las Vegas e Dallas, respectivamente.
Após a confirmação do Golden State Valkyries, mais duas cidades ganharam o direito de entrar na WNBA (Toronto e Portland), tornando ainda mais realista o plano da comissária Cathy Engelbert de ter 16 equipes disputando a temporada de 2028. Para que esse objetivo seja atingido, mais um grupo de investimento precisa ser aprovado e duas das cidades que demonstraram interesse até o momento foram Filadélfia (Pensilvânia) e Jacksonville (Flórida).
Existem vários passos a serem seguidos antes da bola subir para uma nova franquia, e um deles é o draft de expansão, que marca a entrada oficial desse novo time no mercado da WNBA. Alguns dos principais detalhes desse evento canônico para um time estreante foram anunciados hoje, e o Beta Basket traz essa newsletter explicando a dinâmica.
Explicação do processo
*Assim como no guia dos playoffs, alguns termos serão repetidos e alguns parágrafos podem parecer redundantes*
O que é um draft de expansão?
O draft de expansão é o primeiro passo para a construção do elenco de uma nova franquia. O time que está chegando deve escolher 12 jogadoras, uma de cada das equipes já existentes.
Quando será o draft de expansão?
6 de dezembro, com transmissão da ESPN nos Estados Unidos. Ainda não há informação de horário.
Qualquer atleta pode ser escolhida?
Não. Cada franquia deve enviar à WNBA uma lista que inclui todas as jogadoras com as quais estava em contrato ou tinha os direitos de negociação até o fim da temporada de 2024, sejam essas ativas, suspensas, aposentadas, draftadas/reservadas, agentes restritas (RFA), não restritas (UFA) ou core. Dessa lista, cuja data limite para entrega ainda não está determinada, seis devem ser protegidas, e as demais estão para jogo.
As restrições e excessões
Claro, toda regra tem sua excessão, e as franquias certamente vão se aproveitar delas. Uma das regras dita que o Golden State Valkyries não pode selecionar uma agente não restrita que já tenha recebido a designação core duas vezes em sua carreira. Além disso, o Valkyries só pode escolher uma jogadora que entraria na free agency de 2025 como agente não-restrita.
Para maior clareza, a designação core é um status que uma equipe pode impor a uma jogadora importante que está prestes a se tornar uma agente não restrita, impedindo-a de negociar com qualquer outro time, porém garantindo o maior salário possível. Tal jogadora só é liberada para buscar novas oportunidades caso a franquia escolha por não seguir em frente com um contrato.
Sendo assim, no caso deste draft de expansão, uma equipe que em 2024 tenha tido uma jogadora que será uma agente não restrita em 2025, e já recebeu a designação core duas vezes, pode proteger outros nomes ao mesmo tempo que segue com a oportunidade de trazer essa UFA de volta. É o caso, por exemplo, de Nneka Ogwumike, que jogou com o Seattle Storm em 2024, será uma UFA em 2025, mas já foi core duas vezes.
Um exemplo prático
Já que eu mencionei o Seattle Storm, vou usá-lo para demonstrar as explicações acima.
Conforme a imagem mostra, o Storm tem cinco jogadoras em contrato para 2025 e seis que vão entrar na free agency como agentes não restritas. Neste caso, eles podem escolher qualquer uma dessas UFA para proteger, com excessão de Nneka Ogwumike, que foi core em 2021 e 2022 (observe a coluna “core years”na tabela). Ao mesmo tempo, o Valkyries não pode selecionar Ogwumike no draft. Ou seja, a ala é garantia de estar livre para negociar com qualquer equipe. De acordo com Skylar Diggins-Smith na coletiva de imprensa pós temporada, Seattle já está de olho nela.
Agora, mais um exemplo: o Las Vegas Aces
O atual campeão da WNBA está em uma situação mais delicada. Com sete contratos para 2025, mais quatro agentes não restritas que nunca receberam a designação core e uma em reserva, a decisão vai ser um pouco mais difícil.
O que podemos esperar até o dia do draft de expansão?
A lista final de jogadoras protegidas deve ser enviada pelos times até 10 dias antes do draft de expansão, ou seja, 26 de novembro. De acordo com Ari Chambers, da ESPN, a WNBA não vai disponibilizar os nomes das atletas protegidas publicamente. No momento, não há mais informações disponíveis.
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